会计期间
公司需要发布年度财务报表，但公司通常会为其管理层准备月度财务报表。年度财务报表之间发布的财务报表称为中期财务报表。中期财务报表可以编制1个月、4周、3个月、13周、8个月、11个月等期间。
许多公司的会计年度从 1 月 1 日开始，到 12 月 31 日结束。这一一年的时间段（或时间间隔）称为日历年。日历年公司的季度会计期将在 3 月 31 日、6 月 30 日、9 月 30 日和 12 月 31 日结束。
一些美国公司的会计年度在 12 月 31 日以外的日期结束。例如，一家公司的会计年度可能从 7 月 1 日开始，到下一个 6 月 30 日结束。另一家公司的会计年度可能从 10 月开始1 和 9 月 30 日结束。这些被称为财政年度。
一些美国公司的会计年度是基于周而不是月。例如，一些大型美国零售商的财政年度由 52 或 53 周组成，在最接近 1 月 31 日的星期六结束。因此，他们的财政年度可能从星期日开始（例如 2 月 3 日），并在 52 周后的星期六结束（如 2 月 1 日）。
有一个财政年度的好处是它将与业务年度一致。零售商的财政年度将在 12 月假日销售高峰后四到五周结束，因此其净销售额和净收入将反映 12 月售出但在 1 月退回的商品。
财务报表使用者
由美国公司发布并在公司外部分发的财务报表可能会落入以下人员和/或组织的手中：
- 现任股东
- 目前的贷方
- 金融分析师
- 潜在的未来投资者
- 潜在的未来贷方
- 当前和未来的商品或服务供应商
- 某些客户
- 政府机构
- 工人工会
- 竞争对手和其他人
用户经常将公司的财务报表与 1) 以前的会计期间和 2) 其他公司的财务报表进行比较。因此，为了使财务报表有用，它们必须始终遵循共同的报告规则。在美国，这些通用规则被称为公认会计原则或GAAP或US GAAP。US GAAP 包括基本的基本准则，例如历史成本原则、收入确认、持续经营、全面披露、行业惯例，以及对租赁、养老金、投资证券、对冲活动和其他复杂金融交易的一些非常详细的报告要求。研究和制定美国公认会计原则的任务由非政府组织执行财务会计准则委员会或 FASB（发音为“faz-bee”）。
US GAAP 要求，当年度财务报表在公司外部分发时，它们必须包括以下所有五个财务报表（包括财务报表附注）：
- 收入证明
- 综合收益表
- 资产负债表
- 股东权益表
- 现金流量表
